Des algues afin de capter l’énergie solaire ?

Cela fait des années que l’on tente d’exploiter l’énergie solaire de multiples façons, les cellules photovoltaïques étant la méthode la plus répandue. Des chercheurs de l’université de Stanford ont pris le contre-pied des travaux existants en utilisant la photosynthèse naturelle.

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Énergie solaire : produire de l’électricité grâce à la photosynthèse naturelle
Un grand nombre de laboratoires cherchent à reproduire les réactions de photosynthèse des cellules végétales afin de réaliser une photosynthèse artificielle productrice d’électricité. Cependant, un groupe d’ingénieurs de l’université de Stanford a réussi à utiliser la photosynthèse naturelle des cellules vivantes des Chlamydomonas, un spécimen d’algues, afin de capter l’énergie solaire. Cette technique a permis aux algues de produire à faible dose de l’électricité.

Énergie solaire : des algues prometteuses

Pour cette expérience, les ingénieurs ont dû réaliser un petit exploit : plonger des électrodes en or à l’intérieur même des cellules végétales. En effet, c’est ici que se trouvent les photons qui permettent de capter l’énergie solaire. Cependant, mille milliards de cellules seraient nécessaires afin de générer en une heure l’énergie stockée dans une pile AA standard. La méthode semble être prometteuse, car l’efficacité du processus de conversion de l’énergie solaire atteint déjà les 20% dans les expériences menées. Les ingénieurs estiment qu’il serait possible d’atteindre des rendements proches de 100%, ce qui pourrait concurrencer les cellules photovoltaïques classiques dont la productivité oscille entre 20 et 40%.